新溪春鱼

周瑞云 何煜山 整理

湘鄂两省交界处有条皤河，它是赤壁市三大水系之一，发源于赤壁、崇阳、临湘交汇的十字坳，流经该市赵李桥、新店、余家桥三乡镇，注入黄盖湖，于太平口外洲入长江。人们又称皤河中下游新店段为新溪河。新溪春鱼就产于新店望夫山下的新溪河中。

新溪春鱼个体小，身长1.5至2.5厘米，头尾尖，形似竿鱼，吃食少，喜长游，属栉虾科类。每年农历三月三前后，随着长江水上涨，从黄盖湖顺水势逆流而上，游进新溪河，云集望夫山下，回游辗转达半月左右。当地渔民总结捕捞经验，按时间分为“三水”:头水鱼最小，长约1.5厘米，质佳，量多;二水鱼稍长，约1.5厘米，质次之，量与头鱼相似;三水鱼较二水鱼大，长约2.5厘米，量较少。人们拿纱布做成的小网和筲箕在河边捕捞，然后把春鱼洗净晾干放进拌着麻油的铁锅小火焙干，名贵特产“新溪春鱼”便大功告成了。

相传，秦始皇为巩固统治地位，在全国强征民夫修筑万里长城。新婚不久的春哥被官府抓去做劳工，妻子春花天天站在望湖山上哭得死去活来。泪眼遥望北方，盼夫回家。日复一日，冬去春来，左等右等，都不见春哥归来。一天，春花听说丈夫累死在长城脚下的消息后，悲痛欲绝，踢翻望夫台，一头撞死在山崖上，化作一尊丈余高石人。后人为了纪念春花姑娘，就把春花殉情的望湖山改称望夫山。

再说春哥在北方修筑万里长城，积劳成疾，半身不遂。因念妻心切，一步一步往回爬。一天，突然闻说春花丧命化作石人，伤心欲绝，投进滚滚长江。南极仙翁见春哥不幸，心中不忍，将春哥化成一条春鱼。每到三月三，春哥从长江游到新溪河朝拜望夫山，夫妻相会。

新溪春鱼可称得上是鱼中珍品，春鱼炒蛋芳香可口，用来蒸蛋则香气四溢，用它打汤更是鲜美无比。古时，新溪春鱼曾作为地方进奉朝廷贡品。解放后，“新溪春鱼”被摆上国宴作为美味佳肴招待外宾和友人。

新溪春鱼带有浓郁地方特色，以独特风味成为一种地地道道的珍馐美味。