探寻百万年前—— 大熊猫在咸宁的生活足迹

记者　朱亚平　通讯员　彭禹希

百万年前的咸宁是什么样子的？

崇山密林、熊猫出没……这些景象，在更新世（距今258万年前至1.17万年前）的鄂东南幕阜山区是常态。

7月16日，记者走进咸宁市博物馆，这里摆放着众多咸宁出土的宝物。更新世大熊猫头骨化石展台前，众多文物爱好者正拿着手机拍照。解说员在旁边讲述着关于更新世大熊猫头骨化石的故事。

更新世亦称洪积世，属于地质时代第四纪的早期。这一时期绝大多数动、植物属种与现代物种相似。

更新世的生物群许多“属”一级的生物，甚至包括裸子植物、被子植物、昆虫、软体动物、鸟类、哺乳动物和其他生存到今天的生物，已经在此时出现。更新世中期是全球气候和环境变化的一个重要时期，显著特征为气候变冷，有冰期与间冰期的明显交替。当时气候周期转型，全球冰量增加，海平面下降，哺乳动物迁徙或灭绝。人类也在这一时期出现。

258万年前，当时的鄂东南幕阜山区是巴氏大熊猫快乐的家园，漫山遍野的竹林，张口就能吃到新鲜的竹子。当然，偶尔撞见小动物，诸如蛇、兔子一类的，大熊猫也会笑纳，追上去一巴掌拍死，打一顿牙祭。

吃喝无忧，日子好不安逸，巴氏大熊猫营养充足，体型逐渐增大，四肢有力脚爪尖利。与现代熊猫憨厚的性格不同的是，更新世时期的大熊猫勇猛无比，不惹事也不怕事。一旦与食肉动物狭路相逢，双方都不妥协时，往往会凶相毕露，以死相拼。在生物圈竞争中它并非弱者。

环境好天敌少，优哉游哉的巴氏大熊猫，繁育能力大幅提升，数量急速膨胀。为争取更广阔的生存空间，大熊猫走出世代居住的地方，由偏处一隅，转而向四面八方拓展，寻求新的地盘。

大约十一万年前的更新世晚期，末次冰期光顾地球，周期长达十万年之久。　其间，气温几起几落，动物们备受折磨，大多数就此灭绝。待到两万年前，处于冰河时期的地球气温骤降，海平面陡降一百多米，三分之一的陆地被冰雪覆盖。

没有食物、滴水成冰，巴氏大熊猫饥寒交迫，面临绝境，最后退缩至四川、陕西、甘肃等地区。冰川时代的“遗老”，才得以存活下来。

市博物馆展厅里摆放的这块大熊猫头骨化石是1987年，在咸安区古田乡新铺村出土。它是国内目前发现的最完整的大熊猫头骨化石之一，属更新世中晚期大熊猫巴氏亚种。

更新世大熊猫头骨化石是国家一级保护文物，质地属骨角牙，门齿长1.9，宽0.6；臼齿长1.9，宽1.1，通长27厘米，重3130克。

大熊猫头骨化石头骨圆隆，颅骨骨缝愈合紧密，形成一个牢固的整体，骨板粗厚沉重。顶骨宽阔，左右顶骨各呈纵向长方形，其后缘与枕骨呈直角相衔接，上枕骨与顶骨、颞骨衔接处，形成高耸的项嵴。额面光滑隆凸，额骨颧突后方最狭窄，额部侧壁向内紧缩，颧弓强大且宽阔。咀嚼肌附着面大，相应的突、嵴明显发达。从牙齿磨损程度来看，这个头骨为一只成年的大熊猫。

这一块化石的发现为考古学家们探讨更新世大熊猫的分类鉴定、种内变异和演化提供了新证据。这一重要发现说明在更新世中晚期，鄂东南幕阜山区自然环境非常适宜大熊猫、剑齿象等动物群生活。这一发现，为考古专家们复原远古时期的生态环境和大熊猫的种属演变提供了重要的实物资料。