如今的考古已经是一门由众多学科共同支撑起来的高科技工作:分子生物学的DNA解析、计算机的模拟重建、物理学的光谱检测、放射性同位素检测、化学的物质分析、地质学的地层研究……前沿技术不断推动考古的发展。
■ 解读遗址的历史“纪录片”
《我从太空考古》的作者是战果满满的著名考古学家、美国亚拉巴马大学伯明翰分校人类学系教授萨拉·帕卡克。本书完全打破了大众对考古工作面朝黄土背朝天的刻板印象。
遗址并不是静态的,在萨拉这样的太空考古专家眼里,它们简直像是穿越时空的电影胶片,而不仅仅是定格历史的老照片——古老城邦的兴建与破坏交替(有时还会并行),所有的痕迹都附着在遗址上,所包含的内容丰富且张力十足。专家们通过解读分析从高空传回的数据,尽力捕捉那些看起来颇为模糊的影像,像读取电影胶片一样,解读遗址所留下的历史“纪录片”,进而在脑海中形成关于这些遗址的想象,在当代还原历史中的场景和故事,无论这些遗址是完美还是残缺。
为探明早已埋于地下的河流或隐秘的古遗址,太空考古学家会运用高空数据或太空数据来评估现代景观,会观察和提取卫星影像中的像素数据,进而了解地面景观短期变化和长期变化之间的微妙差别。对考古学来说,利用卫星影像找到的一栋栋小型建筑,不只是发现遗迹那样简单,而是与之有关的一个个人类的发展故事被挖掘。
■ 太空考古的重要贡献
如果给这些考古新技术排个名,太空遥感技术大概率会坐上头把交椅。近年来全球诸多重大考古发现都有它的功劳,国内最著名的就是明长城里程的测量。虽然我们常常说“万里长城万里长”,但其实并不清楚其具体长度。专家通过太空中的卫星观测数据发现,明长城的长度约为8850公里。
作为考古学的一个分支,太空考古学乍一看似乎是科幻化的,听起来好像是我们想在火星上寻找外星人家园的证据、地外文明的箭镞或小绿人的木乃伊,但太空考古学家其实是通过太空中的卫星,把目光重新投向地球。也就是说,太空考古学不是考古太空,而是从太空来考古地球,目的自然是进一步了解人类和人类在地球上所留下的文明。
今年10月,在太空遥感技术的帮助下,科学家绘制出这片古大陆的完整轮廓:总面积490万平方公里,95%都淹没在太平洋下,今天的新西兰南北两岛只是这块大陆的冰山一角。而这些,还只是太空考古的极少数贡献而已。
■ 重新认识生命的进化过程
全球范围内,究竟还有多少遗址等着我们去发现?
在我们这颗星球上,适于人类居住的土地面积约为4000万平方千米,根据公开发表的调查结果,即便按照遗址最低的分布密度计算,推至全球,恐怕也有1200万处遗址有待我们发现。根据这一数字,本书作者萨拉认为,全球范围内尚待发现的考古遗址超过5000万处,既包括大规模的聚落又包括小型的营地,既包括陆上的又包括水下的。
考古发现的规模之大、速度之快,使得人类能够提出全新的重大问题,同时也推动我们迈入考古的黄金时代。试想一下,如果有一天我们在太空中有了类似于激光雷达的激光测绘系统,那么就可以测绘地球上所有被植被覆盖的土地。这样一来,地球表层几乎所有遗址的分布情况都可能尽收眼中。
作为人类,我们已经在这个世界上延续了13800个世代,而在过去的5万年里,可能有1080亿人在这里生活过。因此,我们可追溯的人类活动非常多。从考古学上讲,专家估计10%的地表面积已经被勘探过。也就是说,还有大约3600万平方千米适宜居住的土地尚待勘探,而这还不包括水下沉船以及洋底、海底、湖底和河底的遗址。当然,这只是一种猜想,未确认遗址的数量可能远高于也可能远低于这一预估。
人类历史从遥远的过去一路走来,文明兴衰交替,许多曾经的辉煌湮没于大自然之中,成为今天的“未知”,等待人类去发掘。如今,太空考古或可以为现代考古提供“最高能”的手段,促使我们重新解读人类文明的发展史,也重新认识生命的进化过程。
(原载《天津日报》作者为王小柔)
编辑:但堂丹
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