爆米花

■周瑞云(赤壁)

家乡把“爆米花”称为“爆谷米”，其制作方法有纯手工操作和机械高压爆制两种，主要原料通常有大米、小米、玉米，辅助材料有柴火、糖精、食盐。

上世纪七十年代初，农村物资匮乏，人们成天为温饱问题犯难发愁，零食点心无异于奢侈品，可望不可及。为饱口福，妈妈常在农闲时节自制“阴米”、炒“阴米爆米花”、压“爆米糖块”。“阴米”不能在太阳底下曝晒，只能慢慢阴干，故名“阴米”。“阴米”制作方法独特，先将糯米精选除去杂质，用清水浸泡，捞出沥干后装锅蒸煮熟透，把糯米饭均匀撤在竹晒垫上，放阴凉通风处阴干至表面无水分且稍有硬度时，洒少许食用油，拿手轻轻揉搓至每粒米上面沾上一层油，同时搓开粘在一起的米粒，继续阴干至完全干透即成。把干净的黄沙放锅中炒热，然后倒入阴米，手拿竹枝丫捆扎成的小帚子不停搅拌，阴米瞬间膨胀变白，变身为爆米花。  

爆米花机则是利用蒸汽原理，把爆米锅放在火炉上滚动均匀加热，随着温度不断上升，锅内气体压强增大，米粒变软，水分变身蒸气，当突然开盖，锅内气体迅速膨胀，米粒内外压强差变大，瞬时爆开米粒，即成爆米花。

小时候，每到冬季常有师傅挑着锅、炉等设备来到村湾晒谷场制作爆米花，也是我们小朋友最为开心的时刻。只见师傅头戴一顶旧草帽，一边用毛巾擦着脸上汗珠，一边笑眯眯地吩咐大家按先后顺序排队等候，依次进行。但总有“调皮鬼”不遵规守矩，稍稍挪动位置，偷偷插队，惹来“申讨”声一片，重新打回“原形”，乖乖等候。当轮到自己时，每锅爆米花交加工费一元，如添糖精另收五角。如果手头一时拿不出现金，就用鸡蛋、大米折算支付。师傅熟练地把火炉上形似葫芦状的铁罐翘起一端，打开顶盖，倒进大玉或玉米，顺手拧紧铁盖，放回火炉架。一边往炉内添上柴火，手拉风箱;一边不停转动“铁葫芦”，并时不时瞄看摇把上温度表的压力指数。片刻功夫，锅内温度升高，压力越来越大，爆米花即将出炉。

只见师傅手脚麻利地从炉上抬起“铁葫芦”旋转半圈，将锅盖对准早已准备好的长布袋口，手脚并用，右手拿钢管套筒插入锅顶盖开关，左手握紧摇把柄，右脚猛踩套筒。“轰”的一声巨响，爆米花喷涌而出，瞬间胀满布袋，一股稻米香味顿时在空气中弥漫开来。这时，有的小孩赶紧钻进大人怀抱;一些胆子小的赶紧双手掩住两耳，后退几步;胆大的趁师傅开袋时偷偷抓一把塞进嘴里，飞快地跑开……

刚出锅的爆米花香脆柔软，入口即化，满口流香。爆米花容易回潮影响口感，妈妈常用瓷坛、土罐和塑料袋密封贮藏，过年拿出来招待客人，可口如初。儿时最爱吃妈妈的“爆米花糖块”，她把熬好的红苕糖与爆米花、芝麻、花生等拌和加热倒入四方形木盒压紧压实，再用刀切成一个个小方块，成为香甜爽口的爆米糖块。那时，农村难得见到点心糖果，爆米糖块深受我们喜爱，每当肚饿和放学回家总要吃上几块。

冬日里，我们常常提着铁丝与油漆罐改制的烤火罐串门，邀约三五好友一起玩耍，变着法子弄吃的，火烧玉米是“拿手好戏”。经常把几粒玉米丢进火罐烧烤，待玉米炸裂露出米花时用棍子挑出放进口中，满口生香，吃得津津有味。

随着岁月的变迁和时代进步，人们的物质生活越来越丰富，满足不同人群口味的各种爆米花应有尽有，一应俱全。有的为了味道更诱人、色泽更艳丽，还加入奶油、香精、色素，人为打造“美味爆米花”。独特的个性口味配上香脆的爆米花，入口充满整个味蕾，让人尽尝香脆口感，印象深刻。

不知是因为自己喜欢怀旧的原因，还是个人口感习惯的问题，我却更加怀念儿时那原汁原味的爆米花味道。