冬日里一罐野藕汤

■袁俊（赤壁）

每到冬季，总能让我想起那罐飘香的野藕汤。

记得上世纪八十年代中期，学校放寒假了，我待在家里，母亲看到左邻右舍这时节都能喝上藕汤，家里也有劳力，总不能还要拿钱去买藕吃吧？于是动员我下湖挖藕，对我要求也不高，只要每天能挖一罐藕，她都很高兴。于是和隔壁志荣叔说好，带我下湖挖藕。

我家屋后就是沙套湖，长年生活在沙套湖的人，所谓“靠山吃山，靠水吃水”，一代一代的沙套湖人靠“吃湖”度日。冬季就是挖藕的最好季节，都是纯野生的，会挖的劳力一天能挖100斤左右，机会好的还能捉到几斤野生鱼。

第二天早上，一根扁担一头挑着藕锹等挖藕工具，一头挑着破棉袄和中午的食物就跟随志荣叔等几位劳力下湖了。

湖里的气温比家里气温低得多，寒风刮在脸上有刺痛的感觉，手都不愿伸出来，别说挖藕了，可见挖藕是个苦力活。

沙套湖里，湖岸各处都呈现挖过的堆积如山的淤泥或是暗褐色的荷梗，湖心还是白水漂漂，要找出一块能挖藕的地方还不容易。

志荣叔下湖后第一件事是帮我选好地方，并不是荷秆多的地方就有藕挖，他确定地方后就告诉我，这地方你先围起来，把水放干，然后开始挖，如果挖不到30斤藕，我给你30斤藕挑回家。

于是，我按照志荣叔选定的地方开始挖藕了，他就离开了，选定今天自己挖藕的地方。

在围堰放水完了以后，我开始一锹一锹的挖，挖到大约半米深的时候，果然出现了藕，这时候就要用手摸索一下莲藕在地下的生长方向，以便挖出一棵完整的莲藕。这一株藕挖完了，又发现新的一株，这样循环往复，一个地方开口直径约2米，有时深度也有2米左右，可见劳动强度很大。

中午劳累时就把早上带来的干粮吃了，然后继续挖藕。志荣叔中午家里有人送饭来，毕竟能挖100多斤藕，我就不同了，还不知能挖多少，要家人送饭，感觉自己对不起这餐饭。

傍晚时分，这个地方能挖的都挖了，把自己今天的劳动成果数一下，还有10多株满是污泥的莲藕，有的一株还有1.5米长，于是开始清理现场，打道回府。

当我挑着半担藕进入家门的时候，母亲没说什么，脸上肯定露出了笑容，于是就开始烧水，找脚盆让我洗澡。母亲就开始洗藕煨藕汤了。

母亲走在房前的小河边，抓一把稻草，使劲地蹭洗裹在外层的污泥。洗干净后的莲藕表皮光滑，露着微微的乳白色。接下来，母亲将处理好的莲藕斩成乒乓球大小的块状，又将大小均匀的排骨焯水，撇掉浮沫。然后把排骨连汤倒入粗砂陶罐中，加入莲藕和姜片，就可以点火开炖了。起初是大火猛攻，直到罐子里“咕嘟咕嘟”地开始翻滚以后，就改用文火慢炖。不出一会儿，排骨的香味就出来了。但这并不是这锅汤的主味。慢慢地，藕香开始浓郁起来，厨房里便满是鲜香的味道。

等到晚饭时分，野藕排骨汤就成了我家饭桌的主角。吃着自己创造的劳动成果，满嘴油光，嘴角还挂着几根洁白的藕丝，偶尔用舌头舔一舔，咂摸着，回味着，别提有多香。

这样一连干了几天，虽然手酸胳膊疼，家里有野藕过年了，家人高兴，在我心里也很惬意。

一罐野藕汤，不过只烹饪出莲藕的一种滋味，但正是这一种滋味，让我在每个冬天，都感觉到无尽的温暖。